ژانگ چینگ، دانشجوی امروزی در رشته فرهنگ و تاریخ، میخواهد در کلاس کارشناسی ارشد پروفسور یه تحصیل کند، بنابراین تصمیم میگیرد یک داستان تاریخی بنویسد تا دیدگاه خود را در تحلیل تاریخ ادبیات باستان با برداشتی امروزی شرح دهد. در این داستان، ژانگ خود را بهعنوان فان شیان، جوانی با زندگی پر رمز و راز به تصویر میکشد که دوران کودکی خود را در یک شهر ساحلی دورافتاده در پادشاهی چینگ میگذراند، با کمک یک مربی مرموز و یک نگهبان چشمبسته. فان وقتی بزرگ میشود به پایتخت میرود، جایی که در آن آزمونها و خلقوخویهای فراوانی را تجربه میکند. فان بر پایبندی به قاعده عدالت و نیکی پافشاری میکند و زندگی باشکوه خود را میگذراند.
